逆境のエンジェル（第19話) 孔雀（くじゃく）との出会い

➤逆境のエンジェルとは

　アメリカで暮らす筆者が、異文化のなかで感じる違和感、人とのすれ違い、老いや心の揺れ、ときには自分自身の失敗を通して、「人はどうすれば、思い通りにならない人生をよりよく生きられるのか」を考えます。仏教の教えも交えながら、日常のなかにそのヒントを探す連載です。

➤前回のあらすじ

　刑務所内の仕事にやりがいはあるものの、特異な職場環境に限界を感じ、ついに転職を決意する経緯について語っています。（第18話『職場を変えた理由』はこちらからご覧ください）

　

ユニークな環境に魅力を感じて

　私が新たに赴任したのは、以前にも勤務経験のある司法精神医療の現場でした。（第９話「アメリカでの生活」内の「犯罪容疑者が収容されている精神病院」をご参照ください）。

　この職場を志望した理由のひとつは、それまでよりも通いやすい場所にあったことです。しかし、それだけではありません。

　敷地には緑豊かな環境が広がり、リスや鹿、七面鳥など、さまざまな野生動物の姿を見ることができます。なかでも印象的だったのが、野生の孔雀でした。

　豊かな自然に囲まれながら、人と関わることができる。そんな環境に、私は大きな魅力を感じました。

　また、リハビリテーションに力を入れていることや、そこで働く人とのご縁も、この職場を選ぶきっかけになりました。

孔雀の求愛にビックリ!?　

　実際に勤務してみて、自然の恵みの豊かさは想像以上でした。

　ときおりオフィスの外から聞こえる、赤い帽子をかぶったドングリキツツキの、軽快なリズムで木をつつく音には、自然と笑みが生まれ、張り詰めた気持ちがほどけてきます。

　患者を外に連れ出す際も、これらの野生動物に遭遇することがあり、それが患者の感受性によりよい刺激を与えていると感じます。

　たとえば口笛を吹きながら歩いていると、メスの孔雀が現れ、追いかけてきたり。オスの孔雀が私たちに羽を広げて、声高に求愛してくることもよくあります。

　孔雀については、おびただしい数が繁殖しています。

　 最初に目の前で羽を広げて、大声で鳴かれたときは、感動よりも驚きが先でしたが…、そんな姿に歓声をあげながら、にぎやかな散歩を楽しんでいます。

　ときにはコヨーテなどの野生動物に注意しながら過ごさなければならないこともあります。

どの病院とも違う、患者中心の職場

　職場では、さまざまな国籍の人が集まるカリフォルニア州の特徴を映し出すように、いろいろな人種が集まっていました。

　上層部や管理職に白人が多い傾向があるのは、この病院もほかのアメリカの企業や組織と同じでした。

　私自身も、人間関係のトラブルに見舞われました。

　新しい職場でも、人間関係がすべて順調だったわけではありません。

　着任したばかりのころには、歓迎されていないように感じたり、孤立感を覚えたりすることもありました。

　しかし、そうしたことを差し引いても、この病院にはこれまでにない魅力がありました。

　それが、前述したリハビリテーション課のクオリティの高さです。

　この病院の独特な環境とセラピストたちの支援体制には、目を見張るものがありました。

　たとえば新しいセラピー・グループを立ち上げる際は、上司も一緒に参加し支援するなど、企画の成就に動いてくれる体制が構築されているのです。

　私が提案した楽器も、入職後すぐに購入許可がくだり、その迅速な対応には驚かされました。

　毎月、病院では特定のテーマに合わせてイベントを開催し、患者たちが外の世界とふれあう機会を設けています。

　これまで経験した職場のなかでも、リハビリテーションへの支援が充実していると感じました。

　職場では、黒人歴史月間やプライド月間（※）など、さまざまな文化や背景について知る機会となる催しも開かれていました。

　患者が日常とは少し違う体験をし、自分を表現できる場を大切にしていることにも、この職場の魅力を感じました。

　これらは病棟の外に出られる安全性の高い患者たちが、自由に参加できるイベントです。

　企画する私たち職員は、ふだんの病棟での仕事に加え、イベントの準備に時間も体力も要しますが、患者の発表の場でもある大切なイベントであり、何よりも患者たちを笑顔にすることに、使命感を持ちながら取り組んでいます。

※ 毎年6月に世界各地で行われるLGBTQ＋の権利を啓発するための活動期間

職員一丸となって支える一大イベント

　数あるイベントのなかでも、私が特に感動したのが、11月の感謝祭です。

　おもにアメリカ合衆国とカナダで祝われるこの祝日は、収穫を祝い、過去一年間の恵みに感謝する、伝統的なお祭りの象徴といえる日です。

　わが家でも、義父が結婚の祝福にと、先住民が感謝祭のごちそうとして作る、とうもろこしの粉を使った七面鳥の詰め物のレシピを伝えてくれましたが、それほど国民にとって特別な存在です（第13話の「異文化間結婚でのチャレンジ」をご参照ください）。

　病院においても感謝祭のイベントは、全職員が関わる大がかりなもので、２週間前から食事の準備が始まります。

　敷地内の大きなキッチンを借り、業務用の冷凍庫や鍋、オーブンなどを使わせてもらい、キッチンスタッフの指導のもと、およそ500人分の食事を作り上げていきます。

　１羽10キロほどある35羽もの七面鳥を洗い、味をなじませるために、一つひとつ手でソースをすり込んでいく…、そうした作業のすべてを職員が行います。

　イベント当日も、患者が招待した家族のために、食事の場を設け、配膳に奔走するなど、職員はさまざまな業務に追われます。

　私も一度、ある患者に頼まれて、子どものいる患者のフロアで折り紙を折る企画を行いました。

　料理が運ばれてくるのを待つ間に、家族そろって折り紙を折る。つかの間ではありますが、そこにはとても穏やかな時間が流れていました。

　なかには、久しぶりの再会に気まずくなり、口論になる家族もいますが、やはり家族と過ごすひとときは特別なもの。

　和やかなその様子には、見ているこちらも温かな気持ちに包まれます。

　患者も家族も、そして職員も、幸せな気持ちで満たしてくれる感謝祭。そうしたイベントの開催は、孔雀が闊歩し、さまざまな野生動物が行き交う、自然豊かな環境が間近にあるからこそ可能なのかもしれません。

　人々のなかに、優しく穏やかで、人間らしい気持ちを取り戻させてくれる…。

　感謝祭のイベントを通じ、そんな自然の力の偉大さに、改めて感謝せずにはいられませんでした。

　次回は、現在のアメリカ社会における経済格差がなぜ生じているのかを考察してみたいと思います。

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