障がいを受け入れられなかった私が、イギリス留学を決めるまで　逆境のエンジェル（第５話）

➤逆境のエンジェルとは

　アメリカで暮らす筆者が、異文化のなかで感じる違和感、人とのすれ違い、老いや心の揺れ、ときには自分自身の失敗を通して、「人はどうすれば、思い通りにならない人生をよりよく生きられるのか」を考えます。仏教の教えも交えながら、日常のなかにそのヒントを探す連載です。

➤前回のあらすじ

　前回は、身体上の困難や学びにくさを抱えながらも、恩師との出会いに支えられ、音楽大学へ進んだ日々を振り返りました。（第４話『障がいがあっても音楽の道へ――「できない」を越えて音楽大学を目指した日々』はこちらからご覧ください）

羽ばたく鳥のように

　音楽大学では幼児教育を専攻し、多彩な経験を通じて充実した大学生活を送りました。

　かけがえのない恩師や友人たちとの出会いがあり、特に、学部教授との出会いは、後にイギリス留学へとつながるきっかけになりました。

　当時の私は、まるで困難な過去を塗り替えるかのように、さまざまな活動に積極的に参加しました。

　幼児教育専攻科主催の七夕祭りでは、実行委員長をつとめ、地域の方々や子どもたちとも交流。学内の催しだけでなく、他大学のサークルにも参加し、交友の輪を広げることができました。

　また、バイトのかけ持ちをしたり、非行に走った子どもたちの更生を支援する活動や、特別支援学級の児童の学童保育など、ボランティアにも力を入れました。

　音楽大学というユニークな環境から、おしゃれも存分に楽しみました。

　鏡に映る自分の姿はいまひとつ受け入れられないと思いながらも、それでも精一杯きれいにみえる服装やメイクを研究したりもしました。

　いまでも当時の写真を見返すと、思わず自分の美しさにうっとりしてしまいます（笑）。

　母の車を借り、よく運転もしました。車幅の感覚がうまくつかめず、たびたび電信柱にバックして凹ませたり、バンパーを塀にすって傷つけたりして、両親からはこっぴどく叱られましたが、車を運転して自由に移動できることは、大きな喜びでした。

　学業の方でも、興味のある講義は積極的に受講しました。歌にもいっそうの情熱を注ぎ、首席とまではいかなかったものの、卒業試験では上位の成績を収めることができました。

社会への不安と葛藤

　そんな充実した大学生活でしたが、4年生になると卒業後の進路について悩むようになりました。

　幼児教育の勉強は熱心にしてはいましたが、幼稚園教諭の道を進むことには、正直、迷いがあったのです。

　この時期、生まれて初めて恋人との別れを経験したことも、不安な気持ちを増幅させました。

　別れをきっかけに、自分を見失うほど精神的に追い詰められた

　そんなある日。大学内で医務室の職員に呼び止められ、「障害者手帳持ってるの？」と突然たずねられました。驚いて「いいえ」と答えると、「障害者手帳、取ったほうがいいわよ！」とのアドバイスが。

　私は愛想笑いをして外づらを取りつくろいながらも、内心ではショックと怒り、悲しみでいっぱいになりました。

　「障害者手帳って何？　私は障がい者なの？」。健常者と同じように扱われることをめざし、努力してきた私は、その率直な質問に深く傷つき、怒りの感情で自分を守ろうと必死でした。

　このできごとがあって以来、将来への不安がいっそう強くなりました。

傷心と自分探しで外国へ

　大学を4年間で卒業したあと、さらに１年間学び、中学および高校の音楽教員免許を取得しました。

　しかし、実習で母校に戻ったとき、子ども時代のトラウマが甦り、日々苦しむようになりました。

　教員に対する懐疑心が浮き彫りになり、教師の道に進むこと自体に恐怖を感じるようになったのです。

　かねてより私は、学校の大人たちの関係や、その場に漂う雰囲気は、子どもたちの人間関係にも影響するのではないかと感じていました。

　実際、孤立している教員を目の当たりにすることもありました。その考えはいまでも変わっていません。

　そんなふうに、私には子ども時代から、教師に対する強い偏見がありました。しかし、「事実は小説より奇なり」とはよくいったものです。

　教師とは絶対に付き合わない、ましてや結婚などするはずがないと思っていたのに…

　のちに教育に携わる男性と出会い、結婚することになるとは…!!　そのときの私には、まだ想像もできないことでした。

イギリス留学への転換

　将来への不安や、苦しさから抜け出すために、一度日本を離れて自分を見つめ直したいと思いました。

　外国であれば、自分に合う場所や理解してくれる人々とも出会えるかもしれません。

　日本を離れることを考えていた頃、学部教授と授業の帰りに食事をしながら、そんな思いを口にしたことがありました。

　その際、教授から勧められたのが、ヨーロッパへの留学でした。

　当時、私は青年海外協力隊の隊員として、ジンバブエで子どもたちと、音楽活動で関わろうと考えていました。しかし、言語試験で落ちてしまいました。

　面接官からは語学力を高めて再び応募するよう助言され、そのつもりで英語を勉強していましたが、両親はジンバブエの治安や政治情勢などを懸念していたようです。

　教授からのヨーロッパ留学の話を伝えると、両親もそれが安全だと感じ、賛成してくれました。

　その後、ジンバブエの情勢が悪化し、派遣されていた人たちが退避したという報道を目にしました。

　ヨーロッパ留学への方向転換は、当時としては賢明な選択だったのかもしれません。

　留学先をイギリスに決めたのは、当時の私にとって、ヨーロッパで英語を学ぶ留学先として最も身近に感じられたのがイギリスでした。。

　食事や文化などで気がかりな面もあり、正直いって最初はそれほど気が進んでいたわけではありません。

　しかし、日本を離れたいという強い思いと、通っていた英会話スクールのイギリス人教師が後押ししてくれたことで、気持ちが固まりました。

　彼が快く自身の両親を紹介してくれたこともありがたく、頼れる存在ができて、心強い留学のスタートとなりました。

　思えば、この先生が禅宗の仏教徒であることに、不思議な縁を感じます。

　こうして、期待と希望を胸いっぱいに抱えながら、私は異国の地へと旅立ちました。しかし、実際に海外生活を経験して気づいたのは、自分の考えの甘さと未熟さでした…。

　次回は、いよいよイギリスでの留学生活のはじまりです。目にするものがどれも新鮮で、刺激的な毎日の連続でしたが、そんななかで筆者が遭遇した困難。そして音楽療法士になる決意へと物語は続きます。

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