逆境のエンジェル（第25話) アメリカの医療差別とストレス

2024年7月15日2025年5月16日

➤逆境のエンジェルとは

「逆境のエンジェル」とは、アメリカで生活する著者が、自らの人生をふり返り、いじめや身体障がい、音楽への情熱、音楽療法士としての歩み、異文化での生活、異文化間結婚、人種差別など、さまざまな体験・挑戦を通じて得た気づきと学び、成長をつづった物語です。

➤前回のあらすじ

　アメリカの高額で複雑な保険医療制度の内容と、医療現場で経験する差別の実態を語っています。（第24話『アメリカの医療保険制度と差別』はこちらからご覧ください）

患者をゴミのように捨て去る現実

　「患者ダンピング（patient dumping）」という言葉をご存知でしょうか。

　アメリカにおいて長年の問題である患者ダンピング。日本語に訳すと「患者の放棄」。「dumping」の「dump」はダンプカーのことで、まるで砂利やゴミのように患者を捨てる、という意味から名付けられたといいます。

　事実、アメリカでは病院や医療施設が、無保険の患者、治療費を支払えない患者に、適切な治療を施さず退院させたり、他の施設に転送したり、挙げ句の果てには道端に置き去りにする、というケースが数多く報告されています。

　他の施設に転送といっても、実際には他の非専門施設などに放置されることが多いのが実情。いずれにせよ、患者は必要な医療やサポートを受けられず、社会に放り出されることになり、その結果、健康状態が悪化し、場合によっては死に至ることもあります。

患者ダンピングがなくならない理由とは？

　このような事態への対応策として、アメリカでは1986年、緊急医療治療および労働法（EMTALA）が制定されました。これは患者の放棄を防止するための法律で、病院が緊急医療の必要があるすべての患者に対し、その支払い能力にかかわらず、医療のスクリーニング（検査）と、必要に応じた治療を提供することを義務づけています。

　しかし、このような法律があっても、患者ダンピングは依然として存在しています。

　現に、私たちが南カリフォルニアに住んでいたとき、夫が患者ダンピングの現場に遭遇したことがありました。ある有名チェーンの飲食店の前に、車椅子に乗ったまま途方にくれていた若い白人男性。夫が話を聞いてみると、医療保険がないために病院から放り出されたとのこと。

　男性が足にかけたシーツをめくって見せると、素人目にも切断しなければ助からないと思うほど、その足は色が変わり壊死（えし）している状態だったそう。夫はタクシーを呼ぼうとしましたが、信頼できる家族や友人がいないから、世話になりたくないといわれ断念。

　さすがに医療費を肩代わりする金銭的余裕はないので、夫はいくらかの現金と飲み水を渡し、その場を立ち去りましたが、少し離れたところにもうひとり、やはり置き去りにされた人がいたといいます。

　彼らのその後の行方はわかりません。

　私がときどき週末に勤務する地元の精神病院でも、同じようなことが起きます。緊急で入院してきた患者は、精神状態が決して良好といえないにもかかわらず、入院期間は平均１〜３日ほど。

　同じ患者がくり返し運ばれてくることも少なくありません。患者のなかには日本人や日系人もいます。多くの患者は経済的に困窮しているため、入院してもすぐに退院しなければならず、患者の抱える問題の解決には少しもなっていないのが現状です。

　こうした問題の根本には、医療システムの不平等、医療保険の不足、社会的サポートシステムの欠如などがありますが、医療機関の財政的圧力や資源不足も大きな原因となっています。無保険の患者が医療を受ける手段として、ER（緊急医療）を利用するため、貧困層や高齢者で病院側がパンク状態に。医療従事者不足も深刻で、その結果、患者の受け入れを拒否したり、患者放棄に至ってしまう現実もあるようです。