逆境のエンジェル（第14話) 結婚後のチャレンジ

➤逆境のエンジェルとは

「逆境のエンジェル」とは、アメリカで生活する著者が、自らの人生をふり返り、いじめや身体障がい、音楽への情熱、音楽療法士としての歩み、異文化での生活、異文化間結婚、人種差別など、さまざまな体験・挑戦を通じて得た気づきと学び、成長をつづった物語です。

➤前回のあらすじ

　２年の交際期間を経て、「結婚」という新たな扉を開いた筆者。しかし、そこで待ち受けていたのは、義理の親との複雑な関係でした。さらにその後、結婚式に向かう道中でも、思いがけないハプニングに見舞われました。（第13話『異文化間結婚でのチャレンジ』はこちらからご覧ください）

価値観の違いは超えられる？

　「夫婦というのはお互いが研磨石であり、結婚生活はお互いを磨いていく旅である」。そんなことを、誰かがいっていたのを覚えています。

　その言葉どおり、結婚後、私たち夫婦は多くの困難に直面しました。夫婦間のすれ違いや口論は、しばしば価値観の違いによるものといわれますが、私たちも例外ではありません。

　共同生活のなかでは、子ども時代の体験や、トラウマが顔を出すこともあります。まさに第２話の冒頭でお話ししたようなことが起こるのです。

　夫においても、ときとして、私の言動が彼の母親を思い起こさせ、口論になることがありました。その都度、私は彼の母親でないことを思い出させ、投影反応（※）から呼び戻す努力をしなければなりませんでした。

　それでも、私たちは基本的な価値観の核が似ているため、最終的にはなんとか互いを尊重しあい、再び前を向くことができました。しかし、物の見方や感じ方の違いは、物の所有量、金銭管理から、祝日の祝い方や休日の過ごし方に至るまで、さまざまな形で影響し、しばしば衝突の原因となりました。

※ 自分のなかの受け入れがたい部分を、他人のものだと思い込む心の防衛反応

「エンジェル」の名前も標的に！

　結婚直後、夫は担当していたクラスが減らされ、仕事を失いました。その後、見つかった教員の仕事でも、非常に不公平な扱いを受け、辞めざるを得なくなりました。

　理由は、彼がかつて上司や教育委員会を、法的手段で訴えたことにあると考えます。彼は、6年間にわたり昼休憩を一度も与えられなかったことがありました。何度改善を要求しても、無視されることが続き、結局、訴訟に踏みきるしかなかったのです。

　裁判で、彼は勝訴しました。しかし、これにより名前がブラックリストに載ってしまったのでしょう。以来、それまで以上に、さまざまな場面で嫌がらせを受けるようになってしまいました。

　仕事が削減されたのは、裁判に対する報復的措置であることは明らかで、再就職しようにも、なかなかうまくいきません。弁護士にも相談しましたが、それを証明することは困難であり、多大な費用がかかると諭されてしまいました。

　その後も、なんとか職を得ても、嫌がらせやいじめに遭遇し、退職を余儀なくされることが続きました。仕事に就けないのは人種差別だけでなく、彼の学歴も原因でした。アメリカでは有色人種、特に黒人において、高学歴は必ずしもメリットではなく、彼は学歴の高さと体格の大きさから、威圧的な人間だと受け取られ、敬遠されることが多かったようです。

　夫が仕事に就けない状況が続き、私たち夫婦は、経済的にも精神的にも追い詰めらていきました。言い争いが毎日のように起こり、別れの文字が頭をよぎったことは一度や二度ではありません。家も売却せざるを得ない状況になってしまいました。

　私にとってもこの時期、職場いじめが頂点に達していました。結婚したことへの嫉妬や嫌がらせも増え、現に同僚の一人が「私でさえまだ結婚できていないのに、なぜ恵津子ができるわけ？」と、騒いでいたとの報告を受けたこともあります。

　のちにわかったことですが、「エンジェル」という結婚姓も標的になっていました。

　夫のファミリーネーム「エンジェル」は、アメリカではめずらしい名前ではありませんが、「天使」という意味もあるため、それが嫉妬や嫌がらせの原因になりました。エンジェルというと「白」を思い浮かべる人も多く、有色人種である夫も私も、「エンジェルの名にそぐわない」と陰口をたたかれてしまうわけで…。それはいまでもよくあることです。

　当時は、私の持病も悪化し、心身ともに苦しい状況が続いていました。しかし夫は、決してあきらめることなく、他の州の学校にも求職し、ひたすら前進するというスタンスを崩しませんでした。

　そしてついに、夫は北カリフォルニアで教職の仕事を見つけることができました。私たちは南カリフォルニアからの引っ越しを決意し、新たな生活を始めることとなりました。

南から北への大移動

　私は、南カリフォルニアでの諸々の手続きをすませ、２カ月遅れで、先に現地に到着している夫と、北カリフォルニアで合流することになりました。

　引っ越しの日、私は友人とともに、借りたトラックに家財道具など荷物を運び込みました。私の愛車であるミニクーパーの「クーちゃん」もカーゴに乗せて、さあ、南から北への大移動の旅に出発です！

　大きなトラックを運転するのは、生まれて初めての経験で、滑り出しは順調。渋滞などもなんのその、友人と楽しくおしゃべりしながら、ピクニック気分で運転していました。

　しかし道中、急な坂道を降りる際、焦げ臭い匂いがし始めました。さらに、パーキングエリアにたどり着いたところで、トラックのスピードが出なくなってしまったのです。ブレーキの過度の使用による摩擦で、焼けつきが起きたことが原因のよう。私たちはロードサイドサービスを呼び、応急処置を施してもらい、なんとか夜遅くにモーテルに到着しました。

クーちゃんの大怪我

　翌日は早朝に出発、昼ごろには夫の待つアパートに到着する予定でした。しかし、またしてもトラブルが。目的地まであと40キロのところで、再びトラックのスピードが出なくなってしまったのです。私たちは高速道路を降りて、救助を待つことにしました。

　その間、約２時間。ようやく救助が到着し、トラックが牽引されることに。そしてクーちゃんを、カーゴから降ろして別のトラックに移すよう、係員から指示されました。

　いわれるがままに、アクセルを踏んでカーゴから移動しようとすると、今度はクーちゃんにトラブルが発生。係員の指示通りにもう一度強くアクセルを踏むと、ガタッバキッ！と、なんとも不吉な音が… 。実はクーちゃん、チェーンでつながれており、無理に車を発進させようとした勢いで、サスペンションが曲がってしまったのです！

　夫に電話で状況を説明すると、車のトラブルに人一倍敏感な彼は、心配のあまり怒りで声を荒げました。やっとの思いで骨折したクーちゃんと荷物をアパートに運び込んだのは、もう外が薄暗くなってからでした。

　夕食を作って待ってくれていた夫からは、いきなりの小言とお説教。「なによ、ねぎらいの言葉もないわけ？　そんなにいうなら自分で運転してくればよかったでしょ！」と、私も思わず反発。

　引越しの連絡が行き違いになるなど、私のコミュニケーション不足により夫が手伝いに来られなかったのに、その責任を棚に上げ、さらには運転の疲労も重なって…。終始ふてくされた様子の私に、「どっちが夫でどっちが妻なんだか」と、一緒に来た友人は、笑ってその場を丸く収めようとしてくれたのでした…（苦笑）。

　ちなみにクーちゃんは、牽引に来てくれた会社が損傷の責任をとって、きちんと治療して（直して）くれました。その後、新しい職場までの通勤で毎日大活躍したことも、ここで述べさせていただきます。

　次回は、新しい職場で患者が発した衝撃の言葉から学ぶ、組織的・社会的人種差別について物語を進めていきます。

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