➤逆境のエンジェルとは
アメリカで暮らす筆者が、異文化のなかで感じる違和感、人とのすれ違い、老いや心の揺れ、ときには自分自身の失敗を通して、「人はどうすれば、思い通りにならない人生をよりよく生きられるのか」を考えます。仏教の教えも交えながら、日常のなかにそのヒントを探す連載です。
➤前回のあらすじ
実際にアメリカで暮らして感じた、壮大で寛容なこの国の風土。しかし、そんななかで感じてしまう生きにくさ。さらに、黒人男性との出会いによって目覚めた、人種差別の体験を語っています。（第10話『多様性の国アメリカで経験した人種差別ーーレストランで受けた「見えない排除」』はこちらからご覧ください）
怒鳴り込みに行こうと、本気で思った出来事
交際していた頃、彼は教師として働きながら、大学院で学んでいました。
夜遅くまで勉強し、何度も資料を読み直しながら、レポートに取り組む日々でした。
彼は英語教育や作文指導に関する専門的な知識を持ち、文章力、洞察力、分析力にも優れていました。文章の構成や表現について、周囲から相談を受けることもありました。
それにもかかわらず、提出した課題に対して、納得できないほど低い評価を受けることがありました。
あるとき、評価の理由を尋ねに行った彼は、教授から、
「このようなレポートを、君が書けるはずがない。どこかからコピーしたのではないか」
という趣旨の言葉を投げかけられました。
その話を聞いた私は、直接教授のもとへ怒鳴り込みに行こうと思うほど、強い怒りを感じました。
問題は、単に一人の教授が失礼だったということだけではありません。
「黒人は知的能力が低い」「学問よりもスポーツや芸能に向いている」といった人種差別的なステレオタイプ（※）が、彼の能力を正当に評価することを妨げていたのです。
黒人が高い能力を示したとき、その成果を本人の努力や才能として認めず、「誰かが手伝ったのではないか」「不正をしたのではないか」と疑う。
彼が受けた言葉は、そうした根深い偏見の一つの表れでした。
※ 多くの人に浸透している固定観念や先入観のこと
肌の色で人間の優劣が決まるのか
しかし、私は最初から人種差別を正しく理解していたわけではありません。
恥ずかしいことですが、私自身も、黒人に対する差別的な思い込みを持っていました。
学生時代、アパルトヘイト（※）の授業で、黒人は遺伝的に劣っているという、科学的根拠のない説明を耳にし、それを疑うことなく信じてしまっていました。
黒人男性は怖い、乱暴である、犯罪に関わりやすいといった固定観念も、知らないうちに私の中へ入り込んでいました。
人種は、人間を遺伝的な優劣に分ける生物学的な分類ではありません。肌の色をはじめとする外見上の違いを使って人を分類し、支配や差別を正当化するために作られてきた社会的な枠組みです。
奴隷制、植民地主義、人種隔離を正当化するために、黒人は劣っているという考えが広められてきました。
私は、差別をするつもりはないと思いながら、そのような社会の偏見を自分の中に取り込んでいたのです。
アメリカへ来た当初も、白人中心の社会に受け入れてもらいたいという気持ちが強く、黒人やヒスパニックの人々を否定する周囲の言葉に同調してしまうことがありました。
自分が認められるために、別の人々を低く見る考え方へ近づいていたのだと思います。
※ 南アフリカ共和国における、白人支配者層による人種差別・隔離政策（くわしくは末尾のコラムをご参照ください）
能力を示しても認められない
彼は教師として、生徒一人ひとりをよく見ていました。
ユーモアがあり、知識が豊富で、子どもや保護者との信頼関係を築く力を持っていました。
「いじめは絶対に許さない」という強い信念もあり、問題が大きくなる前に、丁寧に対応していました。
しかし、彼の能力や実績が、そのまま正当に評価されたわけではありません。
能力を疑われ、根拠のない噂を立てられ、職場で孤立することがありました。担当や雇用の面でも、不利益を受けました。
私は、苦しみ、ときには涙を流す彼の姿を見ながら、胸が張り裂けそうになりました。
黒人教師が教育の現場で、人種差別やステレオタイプにさらされ、専門家として尊重されないことは、彼一人だけの経験ではありません。
彼の身に起きたことを、すべて本人の性格や態度の問題として片づけることはできませんでした。
成功者がいるから、差別はないのか
当時、アメリカでは、初のアフリカ系アメリカ人大統領としてバラク・オバマ氏が就任しました。
その歴史的な出来事によって、人種差別はすでに大きく改善された、あるいは、もはや黒人が差別を受ける社会ではないという見方も広がりました。
そして、成功している黒人がいるのだから、うまくいかない人には本人の努力や性格に原因がある、と考える人もいました。
私自身も、そのような意見を聞くうちに混乱しました。
彼が受けている扱いは、本当に人種差別なのか。それとも、彼自身にも問題があるのか。
しかし、一部の黒人が成功していることは、構造的な人種差別が存在しない証拠にはなりません。
むしろ、同じ能力や行動が、白人であればどのように評価されたのかを考えたとき、彼が受けていた扱いを、本人の責任だけでは説明できないことに気づきました。
それでも誇りに思うこと
振り返れば、私は無知のために、彼を傷つける言葉を何度も口にしてきたのだと思います。
「もっと周囲に合わせた方がよい」
「あなたの態度にも原因があるのではないか」
そう言うことで、差別を受けていた彼に、さらに責任を負わせていました。
それでも彼は、私が理解できるまで、辛抱強く話し続けてくれました。
自分のルーツと黒人であることに誇りを持ち、周囲に受け入れられるために、自分自身を否定することを選ばない。
彼の強さは、声を荒らげて戦うことではなく、自分の尊厳を手放さないことにあるのだと思います。
彼との出会いを通して、私は、人種差別は一部の悪意ある人だけの問題ではなく、社会の中で学ばれ、知らないうちに一人ひとりの考え方へ入り込むものだと知りました。
自分は差別をしない人間だと思い込むのではなく、自分の中にある偏見に気づき、学び直すこと。
それが、無知と偏見から離れるための第一歩なのだと思います。
そして、自分の尊厳とルーツを守りながら生きる彼の存在は、今も私の誇りです。
次回は、居住分離から見るアメリカ社会の問題について話を進めたいと思います。
第12話はこちら
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