イギリスで就労許可が下りず帰国――失意の先に開いたアメリカへの道　逆境のエンジェル（第８話）

➤逆境のエンジェルとは

　アメリカで暮らす筆者が、異文化のなかで感じる違和感、人とのすれ違い、老いや心の揺れ、ときには自分自身の失敗を通して、「人はどうすれば、思い通りにならない人生をよりよく生きられるのか」を考えます。仏教の教えも交えながら、日常のなかにそのヒントを探す連載です。

➤前回のあらすじ

　音楽療法士になってからは、ホスピスでのボランティアや援助教員などのパートの仕事をしながら、イギリスでの精神的、経済的自立に向けて模索。パートの仕事から正社員として仕事のオファーがされ、自立に向けて確実に階段を上り始めたと思ったのでしたが…。（第７話『ホスピスの音楽療法で知った、人生の最期に音楽ができること』はこちらからご覧ください）

EU加盟国増加のしわ寄せ

　イギリスがEUに加盟していたのは、1973年から2020年の1月までです。

　私がイギリスにいた時期には、EU加盟国が15カ国から27カ国にまで増えました。2004年には10カ国、2007年には2カ国が加わりました。

　正社員としての仕事のオファーをいただいたのは2007年のことでした。この時期イギリスでは、経済的に貧しいといわれたポーランドやチェコなど、多くの東ヨーロッパ諸国がEUに加盟したことで、労働移民増加への懸念と危機感が高まっていました。

　このEUの移民問題が、後にイギリスがEU離脱した重要な一因になりました。

　イギリス政府は、非EU 外国人労働者の受け入れを厳しくする方法で、移民労働者のバランスをとり、国民の不安や怒りを緩和しようとしていました。

　その動きが強まりをみせ、私もこの影響を直接受けてしまったのです。

EU拡大と外国人労働者を取り巻く変化

　私がイギリスで正社員としての仕事を提示されたのは、2007年のことでした。

　当時のEUでは加盟国が拡大し、人や労働者の移動が活発になっていました。2004年には中東欧を中心とする10か国、2007年にはさらに2か国がEUへ加盟しました。

　イギリス国内では、EU加盟国からの労働者の増加をめぐり、移民や雇用への関心が高まっていました。

　一方、日本人である私はEU圏外の出身者だったため、イギリスで働き続けるには、雇用主を通して就労許可を得る必要がありました。

　当時の制度では、雇用主側が、その仕事に必要な技能や給与の妥当性に加え、イギリスやEU圏内で適任者を採用できなかったことを示す必要がありました。

　音楽療法士として働く場合には、こうした条件を満たすことが難しい状況でした。

　しかし、日本人児童の学習を支援する仕事であれば、日本語力と日本の教員資格を持つ私には可能性がありました。

　会社も弁護士の指示を受けながら、就労許可のための複雑な書類を準備してくれました。

　「これで、イギリスに残り、正社員として自立できる」

　私は大きな期待を抱いていました。

突然の帰国

　しかし、就労許可の申請は認められませんでした。

　それまで多くの申請を扱ってきた弁護士にとっても、予想外の結果だったようです。

　現地の友人たちは、署名を集めたり、地域の関係者へ働きかけたりして、結果を変えようとしてくれました。

　弁護士も再度手続きを試みてくれましたが、最終的には、仕事を継続するための許可を得ることができませんでした。

　そして私は、1か月以内にイギリスを離れるよう求められました。

　その知らせを受けたとき、奈落の底に突き落とされたように感じました。

　家族同様に付き合ってきた人たちとの別れはつらく、泣きながら荷物をまとめ、日本へ帰国しました。

　ようやく精神的にも経済的にも自立できると思っていた矢先に、すべてが振り出しへ戻ったように感じました。

失意の帰国からアメリカへ

　帰国後は、イギリスで築いてきた生活を失った喪失感から、現実を受け入れることができませんでした。

　日本社会になじめるのか、仕事を見つけられるのかという不安もあり、気持ちが深く落ち込みました。

　支えてくれた両親にも、申し訳ない気持ちでいっぱいでした。

　しかし、いつまでも泣いているだけでは何も変わりません。

　両親のもとで暮らしながら仕事を探し、イギリスでの経験や音楽療法の仕事について、インターネット上でも発信しました。

　すると、アメリカで働く日本人の音楽療法士から、

　「カリフォルニア州の精神医療施設で、音楽療法士を募集している」

　という情報をいただきました。

　最初は半信半疑でしたが、調べてみると、本当に求人が出ていました。

　「今の私に失うものはない」

　そう思い、思い切って履歴書を送りました。

　電話面接を受けた結果、驚くことに採用が決まり、アメリカへ渡ることになったのです。

　旅行で訪れたことはあっても、アメリカに住むことなど、それまで考えたこともありませんでした。

　イギリスから帰国して8か月後、私は新しい人生へ踏み出すことになりました。

　イギリスを去らなければならなかったときには、人生のすべてを失ったように思いました。

　しかし、その出来事がなければ、アメリカでの仕事に出会うこともなかったでしょう。

　「捨てる神あれば、拾う神あり」

　人生は、何がきっかけで次の道へつながるのか分からないものです。

　苦しんでいる人の役に立ちたいという思いと、自分自身も社会に認められたいという思いを胸に、私はもう一度、前を向いて歩き始めました。

　次回からは、アメリカでの生活と、仕事について。そしてある患者との出会いと、物語も新しい展開へと入っていきます。

第9話はこちら

記事の一覧はこちら

※寺町新聞では、このほかにも数多くの連載記事を掲載しています。各連載記事はこちらからご覧いただけます。

（感想、メッセージは下のコメント欄から。皆様からの書き込みが、作者エンジェル恵津子さんのエネルギーとなります。よろしくお願いします。by寺町新聞編集室）