何もかもが驚きのブラジル｜アマゾンの侍（第１話）

２０１７年の春、僕は成田空港からロサンゼルスに向かう飛行機の中で１人、ポルトガル語の単語帳をめくっていました。「“ウン”(１)、“ドイス”(２)、“トレス”(３)、“クワトロ”(４)・・」。

目的地のブラジルはポルトガル語が公用語ですが、個人的にまったく話せないため、せめて最低限の単語をと思い、頭に入れていたのでした。

まずは買い物などで必須となる数字、また“こんにちは”“ありがとう”から始まり“～に行く”“～お願いします”などです。

逆の立場で考えれば、たとえば東京で海外の人に「私、渋谷、行く、望む」などと話しかけられば、文法がまったく無くても「渋谷への行き方が知りたいのかな」と察せられます。単語の羅列とジェスチャーで、何とか乗り切ろうとしていたのでした。

ちなみに地球の反対側にあたる南米は、日本からの直行便がありません。

東のアメリカか、西の中東・ヨーロッパの“どちら側を経由して行きますか？”といった選択肢となります。

さらに僕の目的は辺境のアマゾン川に行く事だったので、まず東京からロサンゼルスへ約１１時間。そこからサンパウロまで約１４時間。そしてブラジルといっても、その国土はオーストラリアよりも広大です。

ブラジルに着いたあとも国内線で、アマゾナス州という地域まで５時間ほどかかります。

これを、どこの中継地においても滞在せずに、連続で向かったため、何だか永遠に飛行機に乗り続けている気分でした。

社会人で味わう“はじめてのお使い”

サンパウロに着くとブラジル内で買い物をするため、お金を通貨の“レアル”に両替します。

しかし、このお札やコインはそれぞれ、どの位の価値があるかという肌感覚がありません。

とりあえずは店員さんが「？？？　？？？　？？？　？？？　５　？？？　」と言ったので、「５レアル払えばいいのだな」と支払う具合です。

もしお釣りを減らされたり、高い値段をふっかけられたとしても、まったく分かりません。

しかし「よし、搭乗ゲートに着けたぞ！」「やった、オレンジジュースを買えた！」など、日本の生活では何の感慨もないひとつひとつに、大きな達成感が湧きました。

さながら“はじめてのお使い”気分で、小さな子どもに戻って冒険しているかのようでした。

反対に思い通りに行かないことも多く、むしろ焦ったり迷ったりすることだらけでした。

空港で“日本食”と書かれた看板を見つけたので喜んで入ると、スープの中にゆでたエビが入っている、ナゾの料理が出てきました。

長いクシがたくさん添えられていますが、そもそもどうやって食べるのかも、まったく分かりません。

そして、あまり贅沢を言ってはいけないのですが・・正直なところ、美味しくはありませんでした。

ファミリーレストランの説得

ブラジル行きの少し前、このときの僕はアマゾンの“ア”の字もなく、渋谷のファミリーレストランで「会社を辞めたい」と訴える後輩２人に、思い留るよう説得をしていました。

「ひとつの所で上手く行かないから、他に行ったって同じだよ」
「ほら、３年は続けろっていうじゃん」

などと、どこかから借りてきたような言葉を話していました。

以前に勤めていた会社はいわゆる体育会系で、自分の仕事が終わって定時で上がろうとした後輩２人は

「おい、お前ら。先輩がまだ働いてるのに、なに帰ろうとしているんだ！」

と、怖い上司に怒鳴られました。

「コーヒー入れて来ましょうとか、書類のコピーやりましょうかとか、何かあるだろうが！」。

また、この職場では“どんなことも皆で一緒に”という文化があり、良い仕事をした人を皆で褒めることもあったのですが、問題が起こるとフロアの全員が仕事の手を止め、集合というケースもありました。

そのため怒られるときも皆に囲まれ、人によっては公開処刑のような気分になってしまいます。

さらに後輩は反論をしてしまい、上司が激怒。結果として何時間も全員の前で、説教を受けることになってしまったのです。

なお、僕が後輩を引き留めていたのは“そうしないと上司から自分が怒られるので、それは避けたい”という一心でした。

説得は会社のためでもなければ、後輩のためでもなく、完全に保身が目的です。

おそらく、そこのところは後輩にも、見抜かれていたのだと思います。

「それ、本心で言ってますか？何だか原田さんって、あやつり人形みたいですね。」

と、言われてしまいました。

結局１人はそのまま退職し、しかし内気なもう１人は残る決断をしました。

あとで上司に報告すると

「そうか、だが良く１人は説得してくれたな。これからも頼むぞ」

と褒められたので、内心ガッツポーズです。

しかし後輩が口にした「人形みたいですね」という言葉が、心のどこかにチクチクッと刺さっていました。

連続するカルチャーショック

アマゾン川は数か国にまたがるほど広大で、様々なアクセス方法があるのですが、僕の場合はマナウスという地方都市に行き、そこの港(海ではなく川の)で現地ガイドと落ち合い、船で連れて行って貰う契約をしていました。

ブラジルに知人は誰もおらず、マナウス空港の到着口では誰の迎えもないはずでしたが、出た途端に６～７人のナゾのおじさんが、親し気に駆け寄り話しかけてきました。

「ボア タルヂ！(こんにちは) 」「シネィス(中国人)？ジャポネス(日本人)？ 」

日本人だと分かると、そのうち何人かがカタコトの日本語で話しかけて来ました。

「ボクもトウキョウ住んでたよ、セタガヤ、セタガヤ」
「どこイクの、アマゾン川？一緒に行こう、イルカと泳げるトコロあるよ。」

ちなみにアマゾン川には“アマゾンカワイルカ”という、薄ピンク色のイルカが生息しています。

おじさん達は明らかにツアー勧誘の客引きでしたが、素性もよく分からない相手に身を任せ、もしジャングルの中に放置でもされたら、死んでしまいます。

あらかじめ信用できるガイドと契約して、良かったと思いました。

しかし予約していたホテルに行こうと、調べていたバス乗り場に行くと、バスが一台もいません。

すると東京に住んでいたらしい１人が、教えてくれました。

「日曜だから、今日はバスないよ。でもタクシーある。知り合いの、安心のタクシー」。

たしかにバスは動いていない様子で、どうしようかと戸惑いました。

現地はお世辞にも治安が良いとは言えず、公的な情報によるとマナウスは現在でも、強盗事件の発生率が日本の１８００倍であるなど、もはや数字が大きすぎて感覚が分からなくなるほどのデータが、示されています。

現地人につけられたあだ名は「サラダ」!?

また僕が到着した当時、マナウス市内の刑務所が襲撃され、凶悪犯８０人ほどが脱走したという情報も、発表されていました。

万がいち強盗に遭う想定もして、たとえばダミーの財布やパスポートなども備えていましたが、さすがに自力で町中へ行くのは不安でした。

それに比べて日本語も通じるうえ、素性は分かりませんが、おそらく悪い人ではなさそうに感じた、おじさんのタクシーの提案を受けることにしました。

乗り場に行くと、日本と違いタクシーの運転手は、アロハシャツにサンダルというラフな格好です。

1人ヘッドフォンで音楽を聞いてノリノリな様子でしたが、話していたおじさんも助手席に乗り込み、道中は運転手と２人でずっと陽気なテンションで話し続けていました。

「名前なんていうの？・・ハラダ？オウ、サラダ。よろしくサラダ！」。

なぜかサラダというあだ名をつけられてしまいましたが、現地の名所やニュースなど、色々なことを教えてくれました。

しかし窓から街の景色を見ると、綺麗なビルが建っていたかと思えば、その隣は落書きだらけの廃屋があるなど極端です。

学校らしい施設も見かけましたが、門や塀が高い鉄格子で囲われていました。

これは犯罪対策であり、子供だけで登校すると誘拐される可能性が高いので、裕福な家庭はお金を出し合ってバスを借り、通わせているのだそうです。

また、いかにもならず者が出てきそうなシャッター街もあり、タクシーをお願いして正解だったと思いました。

無事にホテルへ到着し、しかし請求された額をあとで調べると、通常の５倍くらい取られていることに気づきました。

ただ、あまりに目まぐるしい環境もあってか、まったく腹は立ちません。

「まあ、観光ガイド代だったのかな…」

などと思いましたが、どうしても日本との違いは肌身に染みました。

レストランの席に荷物を置いて確保、電車でスマートフォン片手に居眠り。

もしマナウスでそんなことをすれば、身ぐるみ剥がされてしまいそうです。

僕は日本に居るのが嫌になり、この地に来たつもりでしたが、しかしあの治安と秩序は特別な環境だったのだと、思い知りました。

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